사람은 누구나 현세에서는 잘 살기를 바라고, 죽어서는 고통스러운 지옥에 떨어지기보다는 안락한 극락세계에 태어나기를 바라고 있다. 우리나라에서는 예부터 서방정토(西方淨土) 극락세계의 교주이신 아미타불(阿彌陀佛)의 명호를 부르는 칭명염불(稱名念佛)이 성행하고 있는데, 아미타불 기도는 ‘나무아미타불(南無阿彌陀佛)’을 지심(至心)으로 염하는 염불이 끝나면 3배를 올리고 기도를 마치게 되며 아미타불 기도의 의의는 다음과 같다.
①성불(成佛)하기 위한 소원의 성취와 장수(長壽)를 기원(祈願)
②삼악도(三惡道)의 불행에 떨어지지 않으려는 소원의 성취
③건강한 생활과 풍요로운 재복(財福)의 성취와 몸과 마음이 부드러워지기를 원하는 소원의 성취(成就)
④번뇌의 근본이 되는 ‘나’, ‘내 것’이라고 집착하는 마음의 해탈을 기원
⑤자신이 죽었을 때 아미타불의 영접을 받으려는 소원의 성취
